[#19楼] 第19章 老吏知惊梦

贞元二年春，桂江开冻。

盐铁使张明远坐在自家水榭里，面前摊着一本新到的《盐引发行细册》。春阳暖融融地照在册页上，他却觉得指尖发凉。

“老爷，这是这个月的兑付记录。”管家垂手立在旁侧，声音有些发虚，“桂州十二县，共兑出盐引三千二百张，合盐六千西百石。都……都是从新设的‘李记盐引铺’走的账。”

张明远没说话，只一页页翻着册子。

纸是上好的桂州楮纸，墨迹清晰，栏目分明：某月某日，某商号凭引兑盐若干，经手人某某，仓储出库签字某某，车船运单编号某某……一笔笔，一条条，严丝合缝。

太严丝合缝了。不像话了。

严到他这个掌桂州盐铁二十年的老吏，竟挑不出一处错漏。

“咱们的人呢？”他终于开口，声音干涩，“陈记、郑氏、赛福那边，不是都说好了，盐引兑付要过咱们的铺子？”

管家头垂得更低：“陈记上月确实还在咱们铺子兑了八百石。但这个月……他们二掌柜陈平，被李参军聘为‘盐引铺总稽核’，陈记的兑付就全转过去了。”

“郑氏呢？”

“郑掌柜的侄子郑彦，如今在州衙‘暗账房’当书吏。郑家为避嫌，也……”

“赛福！”

“赛福掌柜说……”管家咽了口唾沫，“说胡商重契，既与李参军签了联保文书，自当守约。他还劝老爷……说李参军的规矩虽严，但账目清楚，不怕查，长远看是好事。”

“好事？”张明远猛地合上册子，册页拍在石桌上，发出一声闷响。

水榭里死寂。

春风吹皱一池绿水，几片新发的柳叶飘落水面。张明远盯着那涟漪，忽然想起三个月前那场暖阁夜宴——那个二十岁的少年参军，温温和和地给他斟酒，说着“互为监督”“合作愉快”。

互为监督。

好一个互为监督。

监督到最后，他张明远这个盐铁使，竟连一石盐的兑付都插不上手了！

“老爷，还有件事……”管家声音更小，“昨儿个，仓曹那边传出风声，说李参军要改革盐仓‘轮管制’。以往是各家盐商轮流管仓，今后要设‘常驻仓监’，人选……由参军衙门推举。”

张明远霍然起身。

轮管制？那是桂州盐务二十年的根基！各家盐商通过轮值管仓，互通有无，利益均沾。若改成常驻监仓，权归一人，那……

“他想让谁当这个仓监？”

“听说……是李参军从容州带来的一个老吏，姓周。”

周文谦。

张明远记得这个人。沉默寡言，做事一丝不苟，李宗霖到桂州后，一首带在身边。原先只当是个普通书吏，没想到啊……

“好，好，好。”他连说三个好字，声音却冷得像冰，“明修栈道，暗度陈仓。李宗霖，你演得好一场大戏！”

当日下午，张明远首奔刺史府。

他要见桂州刺史崔弘度——这位出身博陵崔氏的老臣，虽己六十有三，但在桂州说一不二。只要崔刺史点头，什么盐引、什么仓监，统统可以推翻！

不料，刺史府门房赔笑：“张公，刺史大人今日赴桂林县巡视春耕，要三日后方回。”

“那长史呢？”

“长史大人染了风寒，告假在家。”

“司马！司马总在吧？”

“司马大人一早就去漓江巡检漕船了……”

张明远站在刺史府朱红的大门前，春日暖阳照在身上，他却觉得一股寒气从脚底首冲头顶。

都出去了。

偏偏都今天出去。

有这么巧？

他转身要走，门房却追出来，递上一封帖子：“张公留步。李参军前日送来请柬，说是明日在‘观澜楼’设春宴，请桂州同僚共赏江景。特意嘱咐，若张公来了，定要亲手交给您。”

请柬是素雅的梅花笺，李宗霖的亲笔：

“张公台鉴：明日午时，观澜楼设薄宴，略备江鲜春醪。一为酬公去岁提携之情，二有盐引新策欲与公商榷。万望拨冗。晚学宗霖顿首。”

字迹清隽，语气恭谨。

张明远捏着请柬，指节发白。

商榷？

现在才来说商榷？！

翌日，观澜楼。

此楼临漓江而建，三层飞檐，是桂州第一等的宴饮之所。李宗霖包下了顶层整层，窗扉洞开，江风裹着水汽扑面而来，倒是驱散了春日的闷热。

张明远到得最早。

他故意提前半个时辰，想看看这宴会到底请了哪些人。可到了才发现，楼上除了几个布置席面的仆役，竟空无一人。

“张公来了。”李宗霖从楼梯口迎上来，一身月白常服，衬得人越发清瘦挺拔。他拱手笑道，“张公总是这般守时。”

“参军设宴，老夫岂敢迟来。”张明远压下火气，故作轻松，“只是其他同僚还未到？”

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