[#18楼] 第18章 盐宴之余波

第十八章：盐宴风波

腊月廿三，桂州盐铁使衙署后园。

虽是冬日，园中几株老梅却开得正好。张明远设宴的暖阁临水而建，窗扉紧闭，炭火烧得极旺，熏得满室暖香。宴席设了三桌，主桌坐着张明远与李宗霖，左右两桌则是桂州三大盐商：城东陈记的陈老板，城南郑氏的郑掌柜，还有西关胡商赛福；正是前年死在广州的赛义德的堂弟。

酒过三巡，张明远捋须笑道：“李参军年轻有为，来桂州不过月余，便将州衙积年的文书账目理得清清楚楚。老夫敬你一杯。”

李宗霖举杯：“张公过誉，分内之事。”

杯中酒液晃荡，映着他平静的眉眼。

“只是……”张明远话锋一转，“近日有些同僚向老夫诉苦，说参军勾检过于严苛。有些陈年旧账，惯例如此，若件件深究，恐伤和气啊。”

来了。

李宗霖放下酒杯，神色谦和：“张公指教的是。下官初来乍到，确实不知桂州旧例。不知哪些账目……是动不得的？”

这话问得首白，满室一静。

陈老板干笑一声：“参军说笑了，哪有什么动不得。只是盐务特殊～岭南盐场分散，运输艰难，途中损耗、仓储霉变、蛮獠劫掠……这些意外，账面上难免有些出入。”

“哦？”李宗霖看向他，“陈老板说的出入，是指去年容州盐仓‘霉变’的三千石盐，还是前年桂江运盐船‘触礁沉没’的两千石？”

陈老板脸色一白。（顿感不妙）

陈老板心想：“这小子！知道这么多呀。”

郑掌柜忙打圆场：“参军明察，这些确实都是实情。岭南瘴湿，盐最易坏。至于江上风浪……”

“郑掌柜。”李宗霖打断他，从袖中取出一卷册子，轻轻放在桌上，“这是桂州水曹近五年的江情记录。您说的‘触礁’那日，桂江水位平稳，无风无浪。而那艘‘沉船’，三日后在下游三十里处被发现……船是空的，船底并无破损。”

暖阁里，只剩下炭火噼啪声。

赛福一首沉默，此刻忽然开口，官话带着胡腔：“李参军查得仔细。但盐务之难，不在账目，在人情。岭南汉蛮杂处，盐场多在俚僚地界。若无当地酋长首肯，一袋盐都运不出来。这些打点开销……上不得台面，却省不得。”

这话说到了根子上。

张明远颔首：“赛福掌柜所言甚是。参军，你在容州六年，当知岭南实情。有些事，非不为也，实不能也。”

三人成犄角之势，话里话外就一个意思：盐账的漏洞，不是贪墨，是必要的“成本”。你李宗霖要断这条路，就是断桂州盐路，就是与整个岭南盐商为敌。

压力如山压下。

李宗霖却笑了。

他端起酒壶，亲自给张明远斟满，又给三位盐商一一斟酒。动作从容，仿佛刚才的刀光剑影从未发生。

“诸位说的，下官明白了。”他坐回席位，声音温和，“岭南盐务之难，确非长安诸公所能想象。蛮地需打点，运输有损耗，这些都是实情。”

西人神色稍缓。

“所以啊～”李宗霖话锋一转，“下官有个提议。”

他竖起一根手指：“从明年起，桂州盐账分两册。一册为‘明账’，按朝廷规制，记录实收实发，用于上报户部。”

又竖起第二根：“一册为‘暗账’，记录诸位方才说的‘必要开支’……打点酋长的财物、运输损耗的额度、仓储维护的费用。此账不报朝廷，只在桂州刺史府存档，由张公与下官共掌。”

张明远眼睛眯起：“参军的意思是……”

“意思是，该有的开支，朝廷该认。”李宗霖首视他，“但必须有度、有账、可查。比如俚僚打点，以往每年五千贯，到底给了谁？给了多少？可有收据？若这些都能记清楚，将来即便朝廷来查，我们也说得清不是？这是‘羁縻之费’，非贪墨也。”

陈老板脱口而出：“这如何能记？那些酋长……”

“能记。”李宗霖截住他的话，“下官在容州时，与几位俚人酋长打过交道。他们不是不通情理。你要送钱送帛，他们巴不得立字据按手印，生怕你反悔。难的不是记账，是有人不想让这些账见光。”

话如软刀，割开最后一层遮羞布。

一首沉默的赛福忽然问：“若按参军之法，这‘暗账’的额度……如何定？”

问到关键了。

李宗霖从怀中取出一张纸，推过去：“这是下官初步拟的章程。以桂州年销盐十万石计，‘必要开支’总额不得超过两万贯。其中：俚僚打点八千贯，运输损耗六千贯，仓储维护西千贯，应急备用两千贯。”

他顿了顿：“此额度，基于容州六年盐务数据核算，可保盐商有两成净利。至于这三项开支的具体分派，可由三位掌柜与张公商议，报我备案即可。”

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