[#1068楼] 第918章 西夷觐天京

定业三十四年，腊月。

南洋，凌牙门军港。

数十艘深褐色船壳的西洋商船，顺着引航船的旗号依次靠泊。

这支从阿姆斯特丹出发的船队，由大唐战舰护航载着欧洲各国使团，与和谈归国的大唐正使顾维钧。

辗转大西洋、好望角，横穿整个印度洋，在海上漂泊近百个日夜，终于踏足大唐直辖海域。

特塞尔海战的主力舰队仍留驻北海锚地，并未随行——顾维钧只带了护卫仪仗与文职属员，乘武装商船返程。

凌牙门不是他们的终点，只是万里航程中一处寻常的补给节点——可就是这处“寻常节点”，已经足够让大半使臣变了脸色。

港池纵深数里，沿岸码头上列着十余架蒸汽起重吊架，成桶的燃煤、腌制的肉脯、密封的淡水罐沿着钢轨匀速流转。

装卸全程不过百余名兵卒与杂役，效率却抵得上阿姆斯特丹港数百个苦力。

港口两侧的炮台上，黝黑的岸防重炮成排而立，炮口直指海峡咽喉，守军衣甲鲜亮，连码头上堆放的货箱都码得横平竖直。

荷兰使团主使范德伦扶着船舷栏杆，心中感慨万千。

他十年前曾随商队去过广州，自认对东方帝国不算陌生，可眼前这座军港早已超出了他的记忆。

“这只是一座补给港？马德里的军港都没有这样的装卸效率。”西班牙副使佩德罗走到他身侧，语气里带着难以置信。

顾维钧恰好从舱内走出，一身石青色常服，闻言淡淡接了句：“南洋沿线这样的军港有十七处，凌牙门只算中等规制，诸位是贵客沿途防务自有章程，不必诧异。”

他话音刚落，就见港口深处驰来几匹快马，灰衣驿卒翻身跳上泊位旁的快船，丢下几句短促话语便扬帆而去。

海风卷着字音飘过来，范德伦早年在广州学过汉话，依稀辨出“召诸道藩王入京”“开春大典”“秦王远藩，加急传旨”几个零碎的词。

他皱起眉，转头看向顾维钧：“贵国皇帝在召回各地分封的藩王？连最远的秦王封地都要传旨，是要办什么大典？”

顾维钧神色平静，只略一颔首：“本官也不清楚，到了金陵听礼部安排便是。”

佩德罗脸色微沉，他只知道大唐“秦王”——欧洲各国早有传闻，大唐在海外新大陆上封有藩王，疆域横跨数千里。

连那样远的藩王都要召回，这场大典的规模，恐怕远超他们的预想。

补给只停留了一日，次日天未亮，船队便拔锚启航沿南海一路北上。

越往北走，海面上的巡防舰便越密集，三艘一组、五艘一队的风帆巡洋舰在航道上往复巡弋，赤色唐旗在主桅杆上猎猎作响。

船舷侧的炮窗半开，隐约能看见内里黝黑的炮管，过往商船无论载货多少，见了巡舰都主动减速避让，不敢有半分逾越。

英国使团武官汉密尔顿站在船头，手里攥着单筒望远镜，就没有放下来过。

仅一个白昼，他们就遇上了七支巡逻编队。

他放下望远镜，对身侧的波兰主使沃伊切赫，低声道：“不正常，在自家海域内绝不会有，这么高的巡逻频率，要么是出了乱子，要么就是要出大事。”

沃伊切赫闻言点头，他的国家在东欧腹背受敌，此番出使大唐，本就是抱着求取军械、甚至借大唐威势制衡奥斯曼与满洲残部的心思。

若大唐恰逢举国大典，朝局必然繁忙，他们的诉求只怕更难开口，可若能借着万邦来朝的场合递上奏章，又未必不是一次机会。

“是福是祸，到了大唐国都就知道了。”沃伊切赫沉声说了一句，目光却始终追着远处巡舰的影子，心底沉甸甸的。

船队在南海航行了六日，一路风平浪静。

沿途的补给港、灯塔、海防炮台连绵不绝，像一串锁链牢牢锁死了整条航道。

所有人都看得明白，这片海域早已是大唐的内湖，没有任何势力，能在这里撼动它的权威。

..........

腊月尽，正月初。

船队穿过东海，驶入长江口外海时，真正的冲击骤然降临。

先是远处海平面上升起几道灰黑色烟柱，起初众人还以为是失火的商船，直到那黑影越驶越近，才看清那是一艘没有张开船帆的巨轮。

船身两侧各有一具巨大的明轮，随着轮机转动狠狠拍击水面，溅起数丈高的白浪；船首劈开波涛，航速竟比满帆的快船还要快上三分。

甲板上一群身着赤红制服的唐军水兵，正在操弄各种机械，其中甚至有不少奇怪的后装炮，赫然是一艘军用炮舰。

“上帝啊……它没有帆！”

威尼斯商使乔瓦尼失声低呼，作为威尼斯共和国的老牌商人，一辈子都在和海船打交道，从三角帆到盖伦船，什么样的船他都见过。

可他从没见过不靠风力、不靠人力，就能自己破浪前行的船，如果能将技术带回威尼斯，...他都不敢想象自己会受到何等规格的待遇！

瑞典武官埃里克森咽了口唾沫：“这样的船，航速至少是我们的两倍，若是在近海遇上我们连逃的机会都没有。”

领航的大唐船员恰好路过，听见这话随口接了一句：“这明轮船列装已有四五年，早年只造了几艘试航，近年才大规模铺开在内河近海。

远洋还没全换，就布在近海和内河跑运输、巡航道不算稀罕，你们往里面走长江上更多。”

四五年......这三个字像一块寒冰砸进众人心里。

他们原以为自己对大唐的实力已有预估，知道它有强兵、有沃土、有源源不断的财富。

可他们没想到，对方的技术迭代，早已甩开欧洲甚远——欧洲的工匠还在争论新式风帆的角度，大唐的蒸汽明轮船已经服役数年开始普及列装。

然而随着船队溯江而上，景象越来越惊人，众人脸上表情已经震惊到麻木。

宽阔的江面上，明轮货船、客船往来穿梭，昼夜不息。

有的货船满载煤炭与粮食，船身压得极低，却依旧行驶平稳。

有的客船分上下两层，舷边坐着衣着齐整的平民，谈笑风生，分明是日常出行的寻常光景。

沿岸码头一个接着一个，蒸汽吊臂起起落落，江边的官道平整坚实，往来车马络绎不绝不见多少泥泞。

江岸两侧的城镇连绵不绝，屋舍整齐，墙面干净。

看不见欧洲城市随处可见的贫民窟，看不见堆在岸边的秽物与垃圾，也看不见成群结队衣衫褴褛的乞丐。

田间劳作的农夫身上布衣完整，针脚细密，绝不是粗麻烂布凑出来的模样。

葡萄牙主使费雷拉望着岸边的村落，低声感慨：“我去过印度，去过南洋，见过无数所谓的富庶之地，可没有一个地方，能让市民都穿得上完整的细布衣裳。”

所有人都默默看着两岸掠过的景象。

他们在欧洲时，听商人、传教士讲过中国的富庶，看过丝绸瓷器读过游记，可那些文字和实物，都不如亲眼所见来得真实。

沿着江河的城镇连绵不绝，水面上货船往来穿梭，岸边的农夫身上穿着细布衣裳——这些东西在他们自己的国家，只有城里人和地主才穿得起。

来之前他们想的是通商、结盟、借力。

到了这里之后，他们才开始想另一件事：这样的帝国需要他们做什么？

正月中旬，使团船队终于抵达金陵城外的龙江港。

头上早有礼部官吏等候，青袍整齐，旁边停着十余辆马车。

为首的官员与顾维钧见礼，又跟各国使臣打了照面，安排馆驿和后续行程，说近日有礼部官员陪同观览，说完便引众人上车。

街道宽阔洁净，两侧商铺林立，行人往来如织却不显杂乱。

沿街屋檐下挂着灯笼与彩绸，官吏们步履匆匆，不少人怀里抱着卷册文书，神色间带着忙碌与郑重。

行过一处街口时，车队短暂避让。

佩德罗掀着车帘一角，街面上比想象中热闹。

沿街屋檐下挂着一排排红绸和灯笼，有些是新挂的，绸面还泛着鲜亮的颜色。

路口有人搭了彩棚，几个孩子趴在棚脚底下探头探脑，被大人拎着领子拽回去。

随着夜幕降临，马车最后停在馆驿门口，庭院宽敞，屋里桌椅床榻都齐整，角落里还搁着暖炉，隔壁有洗浴间。

官吏在门口站了一下，说了句“诸位先歇着”，便走了。

顾维钧与众人作别，先进宫复命，留下两名属官在馆驿听候差遣。

乔瓦尼关上门，走到窗前站了一会儿，他发现窗外的街面比刚才更亮了一些——路灯一盏盏亮起来，发着白色柔和的光，照得路面干干净净。

“佩德罗阁下，在来到东方以前，我一直以为威尼斯就是世界的中心了，直到看到了今天的这些。”乔瓦尼双手抓着头，有种三观被冲击后的眩晕。

“唉，谁说不是，希望这位传说中的大唐皇帝，是个友善的君主吧。”佩德罗默默道。

pS：还有一章，其实阔以先看作者新书解闷。t t

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